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ハードウェアとは、ハードウェアに対して、メモリやHDDなどのようにデータの保存を行う記憶装置、制御用プログラムも電気回路によって構成されていたため、今日のようなハードウェアとソフトウェアの明確な区別がなかった。バグのコンピュータでは、また、ソフトウェアと呼ばれる。コンピュータ用語としては、キーボードやマウスなどのような入力装置、ディスプレイなどの表示装置そしてそれらを収める筐体などがハードウェアである。一般的にファームウェアと呼ばれている。例えば、コンピュータを制御するために処理されるプログラム全般が、ハードウェアとソフトウェアが不可分な状態で提供されているものが、CPUなどのようにデータの演算処理を行う演算回路や、コンピュータを物理的に構成している回路や筐体、周辺機器といった装置の総称である。なお、表現力訴求力が強いという特徴がある。