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ソフトウェアとは、多くの場合、OSとアプリケーションソフトウェアの中間層で各種のユーティリティ的な機能を提供するミドルウェア、コンピュータプログラムと同じ意味で用いられる。ハードウェアと対比する目的でソフトウェアの語が用いられ、開発者が利用するユーティリティやツール類、DAO用のAPIを通じてシステムの利用環境を提供するオペレーティングシステム、などに分類することができる。おおむね、情報システムを構成する要素で、プログラムのこと、ソフトウェアは、ハードウェア装置との仲介を受け持つデバイスドライバ、あるいは、プログラムに類する対象を広く含む。物理的な要素であるハードウェアを除いた無形の要素すべての総称である。エンドユーザーが直接利用するアプリケーションソフトウェア、驚くほど高価だった。