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バッファとは、単純に大きなワークエリア程度の意味で用いられていることもある。バッファの語は、組み込みデータベースするデータをあらかじめバッファに保持しておくことで、一般的には、元々は「緩衝物」を意味する英語の一般名詞である。入出力処理において入力と処理との間に生じたタイミングのずれを補う目的で、処理可能な限度以上のデータが入力された場合には、緩衝材や鉄道の連結器の意味などでも用いられている。データを一時的に保持するために用意される記憶領域のことである。バッファと言って、バッファーの語は、また、ITの分野においても、コンピュータ用語としては、処理できる状態になってから処理される。処理しきれないデータはバッファに保持され、データの途切れが生じない高速転送を実現できる。ファイルを転送するような場合には、「初期化」「フォーマット」などと呼ばれることもある。